オリーブオイルの歴史

ギリシャ神話によれば、女神アテナはギリシャにオリーブの木の贈り物を捧げましたが、ギリシャ人は崖から湧き出る塩水の泉であるポセイドンの捧げ物よりもオリーブの木を好んだそうです。オリーブオイルが不可欠であると信じていた彼らは、宗教的実践だけでなく、料理、化粧品、医薬品、照明の目的でもオリーブオイルを使い始めました。オリーブオイルとオリーブの木は、宗教の経典でよく言及されており、神の祝福、平和、謝罪の象徴であることが多いため、休戦への願いを伝える方法として「オリーブの枝を伸ばす」という表現が使われます。異文化のシンボルは、美しさ、強さ、繁栄も表します。

最長400年の寿命を誇るオリーブの木は、地中海地域で何世紀にもわたって尊敬されてきました。起源は不明ですが、紀元前 5000 年頃にクレタ島や他のギリシャの島々で栽培が始まったと考えられています。しかし、一般的なコンセンサスは、起源は近東であり、エジプト、フェニキア、ギリシャ、ローマ文明の助けを借りて、その成長は地中海に向かって西に広がりました。

15 世紀から 16 世紀にかけて、オリーブの木はスペイン人とポルトガル人の探検家によって西洋に紹介されました。 18 世紀後半、フランシスコ会宣教師によってカリフォルニアにオリーブ畑が設立されました。しかし、地中海を囲む国々は、穏やかな気候と理想的な土壌を備えているため、オリーブの木を育てるのに最適な地域であり続けています。地中海以外のオリーブキャリアオイルの主要生産国には、アルゼンチン、チリ、米国南西部、南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランドなどがあります。

ギリシャの詩人ホメロスによって「液体の黄金」と呼ばれたオリーブオイルは、紀元前6～7世紀のギリシャのソロン法によれば、オリーブの木の伐採は死刑に処されるほど尊敬されていました。高く評価されていたため、デイビッド王のオリーブ畑とオリーブオイルの倉庫は 24 時間体制で警備されていました。ローマ帝国が地中海地域全体に拡大するにつれて、オリーブオイルは主要な貿易品となり、古代世界に前例のない商業の進歩をもたらしました。大プリニウスの歴史的記述によると、西暦 1 世紀までにイタリアには「地中海で最高の、手頃な価格で優れたオリーブオイル」が存在していました。

ローマ人は入浴後の体の保湿剤としてオリーブオイルを使用し、お祝い事にはオリーブオイルを贈りました。彼らは、世界の一部の地域で今も使用されているオリーブオイルのスクリュープレス抽出法を開発しました。スパルタ人も他のギリシャ人も、筋肉質の体の形を強調するために、体育館でオリーブオイルで保湿しました。ギリシャのアスリートたちは、スポーツによる怪我を防ぎ、筋肉の緊張をほぐし、乳酸の蓄積を減らすため、オリーブキャリアオイルを使ったマッサージも受けました。エジプト人はそれを抗菌剤、洗浄剤、皮膚の保湿剤として使用していました。

オリーブの木の重要な貢献は、そのギリシャ名に明らかであると考えられています。この名前は、セム語・フェニキア語で「優れた」を意味する「el'yon」から借用されたものと考えられています。これは貿易ネットワーク全体で使用された用語で、おそらくオリーブオイルを当時入手可能な他の植物性または動物性脂肪と比較するときに使用されました。

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