ココナッツオイルとは何ですか?

ココナッツオイルは、コプラと呼ばれる乾燥したココナッツの果肉、または新鮮なココナッツの果肉を圧搾して作られます。製法には「ドライ」法と「ウェット」法があります。

ココナッツから搾り取ったミルクとオイルを圧搾し、オイルを抽出します。オイルに含まれる脂肪（主に飽和脂肪酸）は分子が小さいため、冷温または室温でもしっかりとした食感を保ちます。

約24℃で液状化します。また、煙点は約175℃なので、ソテー、ソース、焼き菓子などに最適です。

このオイルは脂肪分子が小さいため肌に吸収されやすく、肌と頭皮の保湿剤としても有効です。

ココナッツオイルの効能

医学研究によると、ココナッツオイルの健康上の利点は次のとおりです。

1. アルツハイマー病の治療に役立つ

肝臓による中鎖脂肪酸（MCFA）の消化によって、脳がエネルギー源として容易に利用できるケトン体が生成されます。ケトン体は、インスリンを必要とせずにグルコースをエネルギーに変換し、脳にエネルギーを供給します。

研究によると、脳はブドウ糖を処理して脳細胞にエネルギーを供給するために、実際に独自のインスリンを生成していることが明らかになっています。また、アルツハイマー病患者の脳が独自のインスリン生成能力を失うと、脳機能の修復を助ける代替エネルギー源を生成する可能性があることも示唆されています。

2020年のレビューでは、中鎖脂肪酸トリグリセリド（MCTオイルなど）の神経保護作用、抗炎症作用、抗酸化作用により、アルツハイマー病の予防に役立つことが強調されています。

2. 心臓病や高血圧の予防に役立ちます

ココナッツオイルは天然の飽和脂肪酸を豊富に含んでいます。飽和脂肪酸は、体内の善玉コレステロール（HDLコレステロール）を増やすだけでなく、悪玉コレステロール（LDLコレステロール）を善玉コレステロールに変換するのにも役立ちます。

『Evidence-based Complementary and Alternative Medicine』誌に掲載されたランダム化クロスオーバー試験では、若く健康な成人が毎日大さじ2杯のバージンココナッツオイルを摂取したところ、HDLコレステロールが有意に上昇することが示されました。また、バージンココナッツオイルを8週間毎日摂取しても、重大な安全性の問題は報告されていません。

2020年に発表された別の最近の研究でも同様の結果が出ており、ココナッツオイルの摂取は、非熱帯植物油と比較してHDLコレステロール値を有意に上昇させると結論付けられています。体内のHDLコレステロール値を増加させることで、心臓の健康を促進し、心臓病のリスクを低下させるのに役立ちます。

3. 尿路感染症と腎臓感染症を治療し、肝臓を保護する

ココナッツオイルは、尿路感染症や腎臓感染症の症状を緩和・改善することが知られています。オイルに含まれる中鎖脂肪酸は、細菌の脂質コーティングを破壊して殺菌する天然の抗生物質として作用します。

4筋肉を鍛え、体脂肪を減らす

研究によると、中鎖脂肪酸（MCFA）は脂肪燃焼やメタボリックシンドロームの軽減に効果があるだけでなく、筋肉増強にも効果的であることが示唆されています。ココナッツに含まれる中鎖脂肪酸は、マッスルミルクなどの人気の筋肉増強製品にも使用されています。

しかし、大量生産されたサプリメントのほとんどは、中鎖脂肪酸（MCFA）を加工したものを使用しています。ココナッツそのものを食べることで、「本物」のココナッツオイルを摂取できます。自家製プロテインスムージーに大さじ半分のココナッツオイルを加えてみてください。