ココナッツオイルとは？

ココナッツオイルは、コプラと呼ばれる乾燥させたココナッツの果肉、または生のココナッツの果肉を圧搾して作られます。製造方法には、「乾式」または「湿式」の2種類があります。

ココナッツから搾り出したミルクとオイルを、オイルだけを抽出します。オイルに含まれる脂肪分（主に飽和脂肪酸）は分子が小さいため、冷蔵または常温ではしっかりとした食感になります。

華氏約78度で液状化する。また、発煙点は約350度なので、炒め物、ソース、焼き菓子などに最適だ。

このオイルは脂肪分子が小さいため、肌に吸収されやすく、そのためココナッツオイルは肌や頭皮の保湿剤として効果的です。

ココナッツオイルの効能

医学研究によると、ココナッツオイルの健康効果には以下のようなものがあります。

1. アルツハイマー病の治療に役立つ

肝臓による中鎖脂肪酸（MCFA）の消化によってケトン体が生成され、脳はこれをエネルギー源として容易に利用できる。ケトン体は、インスリンがブドウ糖をエネルギーに変換するために必要となることなく、脳にエネルギーを供給する。

研究によると、脳はブドウ糖を処理して脳細胞にエネルギーを供給するために、自らインスリンを生成することが分かっています。また、アルツハイマー病患者の脳がインスリンを生成する能力を失うにつれて、脳機能の修復を助けるための代替エネルギー源を作り出す可能性があることも示唆されています。

2020年のレビューでは、中鎖脂肪酸トリグリセリド（MCTオイルなど）が神経保護作用、抗炎症作用、抗酸化作用を持つことから、アルツハイマー病の予防において重要な役割を果たすことが強調されている。

2. 心臓病と高血圧の予防に役立つ

ココナッツオイルは天然の飽和脂肪酸を豊富に含んでいます。飽和脂肪酸は、体内の善玉コレステロール（HDLコレステロール）を増やすだけでなく、悪玉コレステロール（LDLコレステロール）を善玉コレステロールに変換する働きもします。

『エビデンスに基づく補完代替医療』誌に掲載された無作為化クロスオーバー試験では、健康な若年成人が毎日大さじ2杯のバージンココナッツオイルを摂取することで、HDLコレステロール値が有意に上昇することが明らかになった。さらに、8週間毎日バージンココナッツオイルを摂取しても、重大な安全性上の問題は報告されていない。

2020年に発表された別の最新の研究でも同様の結果が示され、ココナッツオイルの摂取は非熱帯性植物油よりもHDLコレステロール値を大幅に上昇させるという結論に至った。体内のHDLを増加させることで、心臓の健康を促進し、心臓病のリスクを低減するのに役立つ。

3. 尿路感染症と腎臓感染症を治療し、肝臓を保護します。

ココナッツオイルは、尿路感染症や腎臓感染症の症状を緩和・改善する効果があることが知られています。オイルに含まれる中鎖脂肪酸（MCFA）は、細菌の脂質膜を破壊して殺菌することで、天然の抗生物質として作用します。

4筋肉をつけ、体脂肪を減らす

研究によると、中鎖脂肪酸（MCFA）は脂肪燃焼やメタボリックシンドロームの軽減に効果があるだけでなく、筋肉増強にも非常に効果的であることが示唆されています。ココナッツに含まれるMCFAは、マッスルミルクなどの人気筋肉増強製品にも使用されています。

しかし、大量生産されているサプリメントの大部分は、加工された中鎖脂肪酸（MCFA）を使用しています。本物のココナッツを食べることで「本物」のMCFAを摂取できるので、自家製プロテインスムージーにココナッツオイルを小さじ半分ほど加えてみてください。