ひまわり油がお店の棚で見かけたり、お気に入りのヘルシーなビーガンスナック食品の原料として記載されているのを見たことがあるかもしれませんが、ひまわり油とは一体何で、どのように生産されるのでしょうか?
知っておくべきひまわり油の基礎知識をご紹介します。
そのヒマワリの植物
地球上で最もよく知られている植物の一つ、ヒマワリ。おばあちゃんの壁紙、児童書の表紙、素朴な雰囲気のフリップカレンダーなど、様々な場面で登場します。ヒマワリは、70種以上の一年草および多年草を含むヒマワリ属に属しています。しかも、その陽気な性格は、私たちを惹きつけずにはいられません。
円形の黄色い花びら、螺旋状のふさふさした小花、そしてヒマワリのそびえ立つような姿（時には高さ 10 フィートに達することもあります。確かに、花が自分よりも背が高いと聞くと少し怖気付いてしまいます）は、この植物を他の植物とすぐに区別する特徴です。
ヒマワリはアメリカ大陸原産で、5000年以上前にネイティブアメリカンによって健康的な脂肪源を求めて栽培されました。栽培はそれほど難しくなく、ほぼあらゆる気候で栽培できる理想的な作物です。
実際、ヒマワリは非常に丈夫で成長が早いため、ジャガイモやもやしなど畑の他の植物の邪魔になることもあります。
ウィスコンシン州北部やニューヨーク州北部の肌寒い地域から、テキサスの平原、フロリダの沼地に至るまで、あらゆる形や大きさのヒマワリが見つかります。それぞれのヒマワリの種子から、さまざまな品質の油が採れます。
作り方
ひまわりの種自体は、丈夫な外殻で保護され、その内側には柔らかく繊細な粒があります。栄養価の大部分は粒に含まれているため、製造工程の最初は、油脂生産に適した最高品質の粒を得るために、種子の洗浄、ふるい分け、脱殻に重点が置かれます。これはかなり大変な作業です。
複雑な遠心分離機（高速回転）を用いて殻を分離し、粒だけになるまで振り落とします。混合物の中に殻が残っている場合もありますが、少量の油分が含まれている場合もあります。
ヒマワリの種子は粉砕と高温加熱により圧搾され、大量の油が抽出されます。適切な方法で圧搾すれば、生産者は種子から最大50%の油を抽出でき、残った粕は他の産業用途や農業用途に活用できます。
そこから、炭化水素などの溶剤を用いてさらに油を抽出し、蒸留工程でさらに精製します。この工程は、無色無臭で、調理に適した風味のオイルを作るための鍵となります。
ひまわり油は、他の植物油と混ぜて一般的な食用油製品を作ることもありますが、100%純粋なひまわり油の製造を目指す生産者もいます。そうすることで、消費者は購入する製品の透明性を高めることができます。良質なひまわり油を使い続ければ、問題はないでしょう。
消費とその他の事実
今日は主に油についてお話しますが、ヒマワリの種は、もちろん人間にも動物にもおやつとして大人気です！ヒマワリの種（特に一番小さな種類）の25%以上は鳥の餌に使われ、約20%は人間が直接食べるものです。私たちが実質的に鳥の餌を食べているなんて、変でしょうか？いや、大丈夫だと思います…多分。
野球の試合に行ったり、友達とキャンプファイヤーを囲んだことがある人なら、ヒマワリの種を噛んで吐き出すのが、見た目は…正直言って気持ち悪いですが、まさに国民的娯楽だということがわかるでしょう。
ひまわりの価値の大部分（約80%）は油から得られますが、残った粕やくずは家畜の飼料、肥料、その他の産業用途に活用できます。まるで生命の循環のようですが、対象となるのはたった一つの花だけです。
投稿日時: 2023年12月28日