ペパーミントとして知られるMentha piperitaは、シソ科に属します。この多年草は高さ約90センチほどに成長します。葉は鋸歯状で、毛が生えているように見えます。花はピンク色で、円錐形に咲きます。最高品質のオイルは、ペパーミント精油(Mentha Piperita)製造業者によって水蒸気蒸留法で抽出されます。淡黄色のサラサラとしたオイルで、濃厚なミントの香りが漂います。髪、肌、その他の体の健康維持に使用できます。古代では、ラベンダーの香りに似た、最も万能なオイルの一つと考えられていました。数え切れないほどの効能があることから、心身の健康をサポートするために、皮膚や口から摂取するオイルとして使われてきました。
ペパーミント精油の主な化学成分は、メントール、メントン、1,8-シネオール、メンチルアセテート、イソバレレート、ピネン、リモネンなどです。これらの成分の中で最も活性が高いのはメントールとメントンです。メントールは鎮痛作用があることで知られており、頭痛、筋肉痛、炎症などの痛みを和らげる効果があります。メントンも鎮痛作用があることで知られていますが、殺菌作用もあると考えられています。メントンの爽快作用は、この精油に活力を与える効果をもたらします。
ペパーミントのエッセンシャルオイルは、薬用として、有害な細菌を除去し、筋肉のけいれんや鼓腸を緩和し、炎症を起こした皮膚を殺菌・鎮静化し、マッサージに使用すると筋肉の緊張を和らげる効果があることが分かっています。キャリアオイルで薄めて足に塗ると、天然の効果的な解熱剤として作用します。
化粧品や外用として一般的に使用されるペパーミントは、収れん作用があり、毛穴を引き締め、肌を引き締めます。その清涼感と温感は、効果的な麻酔作用を持ち、痛みを和らげ、赤みや炎症を鎮めます。伝統的に、胸の詰まりを緩和する冷却用として使用されてきました。また、ココナッツオイルなどのキャリアオイルで希釈すると、安全で健康的な肌の再生を促進し、日焼けなどの肌トラブルを軽減します。シャンプーに使用すると、頭皮を刺激し、フケを取り除く効果もあります。
アロマテラピーで使用すると、ペパーミントエッセンシャルオイルの去痰作用により鼻腔がクリアになり、鼻づまりが緩和され、呼吸が楽になります。血行促進、神経緊張の緩和、イライラの鎮静、エネルギーの増強、ホルモンバランスの調整、集中力の向上などの効果があるとされています。鎮痛作用のあるこのオイルの香りは頭痛を和らげる効果があるとされ、健胃作用は食欲を抑制し、満腹感を促進することが知られています。この消化器系オイルは、薄めて吸入したり、少量を耳の後ろに塗ったりすることで、吐き気を軽減します。
ペパーミントオイルは抗菌作用があるため、洗浄溶剤として、環境の除菌・消臭にも使用できます。爽やかで明るい香りを残します。表面を消毒するだけでなく、家の中の虫を駆除し、効果的な虫よけとしても機能します。
ディフューザーでペパーミント オイルを使用すると、リラックス効果、集中力、記憶力、エネルギー、覚醒を高めることができます。
自家製保湿剤にペパーミントエッセンシャルオイルを局所的に使用すると、その冷却効果と鎮静効果により筋肉痛を和らげることができます。歴史的には、かゆみや炎症による不快感、頭痛、関節痛を軽減するために使用されてきました。また、日焼けのしみを和らげるのにも使用できます。
ペパーミントのエッセンシャルオイルは、薄めたマッサージブレンドや入浴剤として、腰痛、精神的疲労、咳を和らげる効果があることが知られています。血行促進、足の倦怠感の緩和、筋肉痛、こむら返り、痙攣の緩和、炎症を起こしたかゆみのある肌の鎮静など、様々な症状に効果があります。
ペパーミントは多くのエッセンシャルオイルと組み合わせることができます。特にラベンダーは多くのブレンドで人気です。一見相反する2つのオイルですが、相乗効果を発揮します。また、ペパーミントはベンゾイン、シダーウッド、サイプレス、マンダリン、マジョラム、ニウリ、ローズマリー、パインとも相性が良いです。